El 22 de julio del año
1900, se fundó en la ciudad de Carora estado Lara por el Presbítero Br.
Lisímaco Arturo, Gutiérrez Méndez, nacido en Carora el 3 de abril de 1860; una
piadosa institución denominada “Pan de san Antonio”. Trece meses de ocurrida
esta feliz idea en la mente y el corazón del padre Gutiérrez; tuvo lugar en los
alrededores de esta ciudad, un combate de fuerzas militares, comandada por los
Generales Dr. Rafael González Pacheco y Rafael Montilla; combate denominado por
el habla popular “Pelea del Cascajo”.
Una considerable cantidad de heridos quedaron
abandonados en aquel campo de batalla; a falta de las providencias que debería
haber tomado el vencedor, siendo éste, justamente; el propio presidente del
estado Lara para la época; tuvo que apersonarse el Padre Gutiérrez Meléndez de
aquella situación para socorrer a los heridos sin protección de ninguna
especie. El “Pan de San Antonio”, demostró en ese momento, su eficacia; pues
valido de sus escasos recursos, así como del sentimiento caritativo de los
caroreños, se pudo solucionar del mejor modo posible, aquel estado conflictivo,
presentándole a los heridos, los auxilios que necesitaban con mayor urgencia.
20 de ellos fueron asistidos en casas de
familia, y desde luego; bajo la inmediata vigilancia del padre Gutiérrez y el
resto entre quienes hubo algunos que necesitaron intervención quirúrgica que le
fueron practicadas por los facultativos: Dres. Julio Segundo Álvarez e Ignacio
Zubillaga, fueron recluidos en una casa que el Padre Lisímaco Gutiérrez tomó en
alquiler, la cual estaba situada en la calle Bruzual (Hoy Ramón Pompilio
Oropeza), en la esquina del cruce con la calle La Paz (Hoy calle Contreras). Es interesante retener
este dato, porque ese momento y ese sitio indican el nacimiento embrionario del
Hospital “San Antonio de Padua” de
Carora.
El Padre Gutiérrez propuso hacer un hospital
y en el Archivo Zubillaga, figura una carta de él para Don Jacobo Curiel,
pidiéndole ayuda para construirlo. El señor Curiel fue de los hombres más generosos que ha
tenido Carora. En toda obra de progreso y en toda necesidad hacía acto de
presencia su mano caritativa. Generosas mujeres se presentaron a acompañar al
Padre Gutiérrez en aquella obra de
misericordia cristiana.
En un folleto de fecha
agosto de 1902 denominado” Reglamento del Hospicio de San Antonio de Padua”,
bajo el amparo de la Sagrada Familia, se lee lo siguiente: “En el deseo
vehemente de salvar mi alma y la de las personas que conmigo cooperen a
practicar la caridad socorriendo al indigente, y para mayor honra y gloria de
Dios nuestro señor, resuelvo fundar y en efecto fundo en esta ciudad de Carora
un Hospicio de Caridad que llevará por nombre: “Hospicio de San Antonio de
Padua”, bajo el amparo de la Sagrada Familia”, contando en primer lugar para su
sostenimiento material, con los fondos del “Pan de san Antonio” establecido por
mí en esta ciudad, el 22 de julio de 1900, y también con la reconocida caridad
de las cristianas familias de este lugar”. El folleto consta de ocho capítulos y lo firma el Padre Gutiérrez.
Este hospicio funcionó
en la calle San Juan hasta el 09 de Julio de 1911, fecha en que se muda al la
sede del Hospital “San Antonio de Padua”, recién construido, ubicado en la
calle Bolívar, frente a la plaza Riera Aguinagalde. Esta construcción
arquitectónica funcionó hasta el año 1955, fecha en que se inaugura la nueva
construcción del hospital.
El año 1975, debido al
gran crecimiento demográfico y las necesidades de salud; y a la incapacidad de
la iglesia de poder mantener tan importante institución; el Ministerio de
Sanidad y Asistencia Social decide tomar la administración del hospital. Sus
deficitarios espacios arquitectónicos llevan a la necesidad de construir un
centro Quirúrgico, y es así como en el año 1978 se inaugura la citada área de
cirugía, separada arquitectónicamente del hospital, ubicado en la calle Lara, a
media cuadra del hospital. De la misma manera en 1979 es inaugurada la
Maternidad “Juana Francisca Arrieche”, ubicada en la calle Zubillaga.
La infraestructura de
estos establecimientos de salud no fue suficiente para cubrir las necesidades
de salud de la población, por lo que se gestiona la construcción de un hospital
moderno. Es así como en el año 1989, producto de una invasión del personal del
Hospital San Antonio, del Centro Quirúrgico y la Maternidad; el hospital “San
Antonio de Padua” es mudado para la moderna instalación donde funciona
actualmente, con el nuevo nombre de “Dr. Pastor Oropeza Riera”, entrando en
funcionamiento para esa fecha, de una manera provisional. En Julio de 1990 el
hospital comienza a funcionar en su totalidad en su sede actual.
